这两天重新看了《美国往事》，说是“重看”也不确切，我大概是在几年前看过它的一些片段，以至于对这部电影既陌生又熟悉，完全不知道讲了啥。很可能是看电影的过程中睡着了。这部电影在豆瓣的评分超过9分，可是它的中文译名实在是让我一度提不起兴趣来。
这次看完特意查了下英文原名，竟然就是“Once Upon a Time in America”，所以直译成“美国往事”似乎无可厚非，要怪只能怪原名不好。
可真的是这样吗？
英文故事的开头经常会有“Once upon a time”这句话，意思是说“很久以前”或者“从前”，为什么是“a time”，我的理解是在故事发生在“某个时间点”或“时间段”。可是“美国往事”给人的印象是什么？是美国曾经发生的事，很可能是所有事，而非某一件事，某一个时间点或时间段的事。
所以，“美国往事”这个译名看似忠实于原文，实则相差甚远，更像是一本故事集的名称，给中国的观影者带来很大误导。
最近昆汀·塔伦蒂诺的新作“好莱坞往事”同样直译自“Once Upon a Time In Hollywood”，实在是一种谬误的惯性延伸。好在相比“美国”，“好莱坞”这个定语还是要具体得多。
那么“Once Upon a Time in America”怎么翻译好？我想必须要还原原名中的“特定性”，而不能以“往事”概括论之。所以，可以译为“纽约脱壳记”，意指发生在美国纽约市的一起“金蝉脱壳”的事件，这足够具体，也很好地概括了电影的叙事，至少比不知所云的“美国往事”强多了。
如果说“纽约脱壳记”这样的译名太过具体，不如原名那样含蓄，那么可以想想是否有更好的直译方法，“美国一事”更加直译并且忠实于原文，但似乎过于宽泛，这大概也是中英文名称之间的本来区别所在。
当然，“美国往事”这个译名再差，也已经造成既成事实，想改是不可能了。所以看外国电影，最好关注一下原来的名称，这样有利于避免被译名误导，从而更好地理解电影。