买了《直觉泵和其他思考工具》一书，昨晚翻了几页，感觉这书应该不错，但同时作为一名翻译的自信和自尊也受到了小小的打击。
“序言三”中讲，这本书中文版的三位译者都是首都师范大学哲学系的研究生，其中写到：“在学术界内，翻译是一项吃力不讨好的工作，很耗费时间精力，又不能算真正的研究成果……但这本书……只有通过翻译才能让国人真正受益……”
这句话倒不让我意外，但说得这么直白，像是撕下了翻译身上的最后一块遮羞布，约等于是说：“别扯什么热爱翻译事业，这件事很痛苦，也不能为译员带来多大益处。作为学术界的人，能干这样的事，等于是做公益。”
我不止一次在网上看到有人说，他或她对翻译很感兴趣云云，我不知道这些人是夸大其词，还是真没做过翻译；在现实中，我真没遇到过可以说“热爱”翻译的人，我自己也不例外。
“吃力不讨好”，虽然这里说的是“学术界”，但对专职译员来说，何尝不是如此。我自己在这个博客的《夫妻肺片的直译菜名真有那么可笑吗？》和《从朴树的“No fear in my heart”谈英文歌名的采用和翻译》中就提到过翻译的“吃力不讨好”。
当时只是几句抱怨，说完就忘了，如今被圈外人指出来，尤其是提到“很耗费时间精力”，还是受到了震动。
我们作为专业译员，计较的无非是名利，即稿费或署名权，但相比专业领域的学术成就，这些又算什么？
许渊冲这样的翻译大牛，出了翻译界，又有几个人能知道？相比而言，能用英文原创几本大部头的林语堂就有名得多。换言之，你翻译的再好，不过是对原作品的阐释，你是高不过原作者的，而后者始终拥有对作品的最终解释权，可以随时否定你的译作。
说到我自己，我的性格也并不适合做翻译，比如坐不住，思维太活跃，容易走神。当初误打误撞就入了这行，本以为可以发挥自己英语好的优势，没想到最后成了“没有专业的人”。不过这大概就是命运，纠结太多也无益处。
所以，即便是作为译员，还是培养一些语言之外的专业特长吧。
另外《直觉泵》一书作者在“引言”中也谈到“翻译”：“……我们这些以英语为母语的人有必要把文章写到能让‘一位有耐心的中国人查阅词典’就能读明白的程度……你需要写一些干巴巴的、翻译起来一点困难都没有的英文，尽可能少用文化典故，避免意义微妙的词，不玩文字游戏，甚至最好连比喻都不用……”
作为翻译，看了这段话更是五味杂陈。你在翻译中抱怨的那些晦涩难懂的词和句子，只是作者没有刻意避免的结果。
另外这本书的三位译者，从我翻看的前几页来看，应该是很好地完成了这本书的翻译工作。那么问题来了，在翻译过程中，他们的哲学专业背景和他们的英文水平分别起了多大作用？
我觉得很可能是前者的作用更大，甚至大得多。
一方面，对于《直觉泵》这本哲学界的“名著”，他们一定是看了不止一遍的英文原著，所以对其中的很多表达和内涵并不陌生；另一方面，我甚至能够想象，以如今机器翻译的水平，他们完全可以把英文原文复制粘贴到翻译工具中，然后进行编辑，至少可以省下不少打字的功夫（尤其是在原作者已经刻意避免使用晦涩表达的情况下）。
这也许就是未来图书翻译的一种常态，甚至可能已经成为专业图书翻译的一种常态。也就是让英语水平尚可的专业人员去做专业图书的翻译工作，而不是去找翻译专业的人来做。
翻译专业的人当然同样可以去啃一部专业著作，但先别说自己的背景知识是否够用，光是花在原著上面的时间恐怕就远不及领域内的专业人员。比如五六年前我有机会翻译一本编程图书，当时我对这方面的术语和语言风格不太熟悉，也来不及临时去学，结果翻译出来的结果并不理想。
对于非专业领域的译者来说，翻译一本书只是一项日常工作，或者说叫“行活”，时间和报酬都非常有限，一般情况下根本不可能花太多时间去研读原著和相关背景资料。