对译员来说，直译和意译的含义不言自明，似乎没什么可解释的。如果要解释，不如从它们的英文翻译来解释，直译是Translate literally，意译是Paraphrase，反译成中文分别是“字面翻译”和“改述/释义”，两者的含义也差不多是这样，区别很明显。但在翻译实践中，这条分界线对很多人来说并不明确。
即便是对“直译”或者“字面翻译”，译员也要有着清醒的头脑，而不是真的把所有词语按照“字面”意思翻译。例如我在《西部世界》中的Host翻译成接待员是否合适？一文中所举的例子，host在这里直译成“主人”是否合适？“informed decision”直译成“被通知的决定”是否合适？显然都不合适，至少有起码理智和翻译常识的人都看得出来不合适。
那么如果《西部世界》这部剧的老板要求翻译公司直译，译员应该怎么处理？难道真的是违反常识进行错误地翻译？显然也不是。
所以直译和意译的分界线本来很清楚，但在翻译实践中未必清楚，你需要根据具体情况把握好尺度。
当然，电视剧的字幕是不太可能要求直译的，因为口语化、文学化字句太多，没法直译，直译了目标观众根本看不懂。但是像“产品说明”这样的东西，客户很可能是会要求直译的。
但客户所说的“直译”是什么，你要搞清楚。显然也不是“逐字翻译”（word-for-word translation）。所谓的“逐字翻译”，非要追究其含义，和“直译”的“字面翻译”差不多，但在翻译实践中还是有很大差距的。
“逐字翻译”基本是错误的代名词，你逐字翻译任何文件，我都基本可以确定你翻译错了，除非你走大运了，偏偏这个文件的中英文居然就字字对应。
甭管你什么文件，总之要掌握一条起码原则，就是不能译错。甭管你直译还是意译，都不能过度，过度肯定会犯错。
我见过很多过度直译的例子，上面已经讲了不少这方面的东西。我也见过很多过度意译，人家源文件明明讲得很清楚，你直译成中文也很清楚，他非要变换一下句式、调整一下语序，甚至把意思反着说、扭曲着说，你这不是有病是什么？具体的例子涉及客户保密资料，就不提了。
所以，直译和意译的分界线，一两句话很难讲得清。你翻译得多了，它自然越来越明确；你翻译得少，就记住一点，不要违背常识，不要做没脑子的事。客户不是语言学家，他不想跟你探讨什么是直译和意译，他根本的目的就是要你准确。